Выдающаяся личность
Я расскажу вам о Хэнли, Але Хэнли, человеке настолько бестолковом, что
на него давно уже все махнули рукой. И если бы вы только знали, как он жил
до появления на Земле дариан, вам никогда бы в голову не пришло слезно
благодарить - прочитав мой рассказ - Ала Хэнли.
/style_images/CaliV6/read_more.gif
Когда это произошло, Хэнли был пьян. Впрочем, ничего удивительного. Он
был пьян уже много лет и самолюбиво мечтал всегда находиться в подобном
состоянии, хотя последнее время трудности возникали перед ним на каждом
шагу. Сначала у него кончились деньги, потом друзья, у которых можно было
их занять. Составив длинный список, он трудолюбиво обходил всех своих
приятелей и в результате был счастлив, когда удавалось перехватить пару
долларов.
Он докатился до того, что ему приходилось вышагивать много миль, чтобы
одолжить доллар или, на худой конец, хоть двадцать пять центов у людей
малознакомых. Долгая прогулка несколько отрезвляла его, - конечно, не до
конца, - так что он находился в положении Алисы у Красной Королевы, когда
бедной девочке приходилось все время бежать, чтобы остаться на месте.
А приставать к посторонним было небезопасно. Полиция косо смотрела на
нарушение порядка и могла засадить его в кутузку. Ночь же, проведенная в
кутузке, означала отсутствие выпивки, а Хэнли дошел до состояния, когда
после двенадцати часов трезвой жизни у него начиналась бычачья трясучка,
которая в сравнении с белой горячкой была все равно что циклон в сравнении
с зефиром.
Белая горячка опасна галлюцинациями. Но если вы не полный дурак, то
прекрасно понимаете, что на самом деле их не существует. Некоторым даже
нравится, что у них появилась хоть какая-то компания. Бычачья трясучка -
совсем другое дело. Вы даже представить себе не можете, до какого
состояния надо упиться, чтобы выйти на такой уровень, и, когда тебя сажают
в тюрьму, лишая возможности пропустить стаканчик, худшей доли придумать
невозможно.
От одной мысли о бычачьей трясучке у Эла Хэнли затряслись руки. Правда,
это было не особенно заметно, так как в эту минуту он тряс руку старого
друга, можно сказать, молочного брата, которого видел всего два раза в
жизни при весьма сомнительных обстоятельствах. Звали этого старого друга,
верзилу с потрепанной физиономией и репутацией. Детка Эгглстон, а
встречались они, естественно, в баре, где Детка работал вышибалой, будучи
изгнан из среды боксеров.
Но вам не стоит заострять на нем внимание, потому что он почти не имеет
отношения к моему рассказу. Более того, ровно через полторы минуты Детка
завопит как резаный, а затем хлопнется в обморок, и более вы о нем не
услышите.
Правда, не премину заметить, что если бы Детка Эгглстон не завопил и не
хлопнулся в обморок, вам бы не довелось сейчас читать эти строки. Скорее
всего, вы в настоящее время добывали бы гланитовую руду в поте лица
своего, под зеленым солнцем на окраине нашей Галактики. Не думаю, что это
пришлось бы вам по вкусу, так что помните: именно Хэнли спас - и
продолжает спасать - вас от столь горькой участи. Не судите его слишком
строго. Если бы Три и Девять захватили Детку, вся наша жизнь полетела бы
вверх тормашками.
Три и Девять - обитатели Дара, второй планеты вышеуказанной зеленой
звезды на окраине нашей Галактики. Само собой, я называю их сокращенно.
Имена дариан состоят из цифр, и полное имя Три - 389,057.792.869.223, если
перевести его в десятичную систему.
Я уверен, вы простите мне эту маленькую вольность, которую Три и Девять
никогда бы мне не простили. Дариане всегда обращаются друг к другу по
имени, и опустить цифру или знак считается у них не просто хамством, а
ужасным оскорблением. Впрочем, дариане живут значительно дольше, чем мы,
поэтому могут позволить себе терять время, тогда как я лишен такой
возможности.
В тот момент, когда Хэнли тряс руку Детки, Три и Девять находились
примерно в миле над Землей. Нет, не в самолете или космическом корабле и
даже не в летающей тарелке (ну, конечно, я знаю, что это такое, и расскажу
вам как-нибудь в другой раз, а сейчас меня интересуют лишь дариане). Они
со всеми удобствами расположились в пространственно-временном кубе.
Наверное, я должен объяснить, в чем тут дело. Дариане пришли к выводу,
- к которому, может, и мы с вами когда-нибудь придем, - что Эйнштейн
оказался прав. Материальное тело, летящее со скоростью, превышающей
скорость света, превращается в энергию. Вам бы не хотелось превратиться в
энергию, верно? Вот и дариане к этому не стремились, когда начали
осваивать Галактику.
И все-таки им удалось доказать, что превысить скорость света можно,
если одновременно путешествовать во времени. Короче говоря, использовать
не пространство, а пространственно-временной континуум. Расстояние,
которое они преодолели от Дара до Земли, составляло 163000 световых лет.
Но так как одновременно они отправились на 1630 веков в прошлое,
фактическое время их путешествия равнялось нулю. На обратном же пути они
отправятся на 1630 веков в будущее и прибудут в исходную точку этого
самого пространственно-временного континуума. Надеюсь, я достаточно
понятно все объяснил.
Как бы то ни было, они удобно расположились в кубе, невидимом для
землян, примерно в миле над Филадельфией (только не спрашивайте, почему
они выбрали Филадельфию, - я не знаю, как она может хоть кому-то
пригодиться и для чего она вообще нужна). Итак, куб висел над Филадельфией
уже четыре дня, в течение которых Три и Девять слушали радиопередачи и
изучали местный язык, пока не смогли свободно на нем изъясняться.
Конечно, они ничего не поняли в нашей цивилизации и культуре. Посудите
сами, как им было разобраться в мешанине из конкурсов, сентиментальных
пьес, реклам, любимцев публики и неустрашимых ковбоев?
Впрочем, плевать они хотели на нашу цивилизацию, как только убедились,
что мы не представляем для них опасности, - а убедились они в этом
окончательно и бесповоротно к концу четвертого дня. Опять же не упрекайте
их за столь нелестное мнение, тем более что они были абсолютно правы.
- Опускаемся? - спросил Три.
- Да, - ответил Девять. Три свернулся на панели управления.
- ...Конечно, я видел тебя на ринге, - говорил Хэнли. - Ты просто
молодчага. Детка. Будь у тебя хороший менеджер, ты стал бы чемпионом. У
тебя есть задатки. Пойдем пропустим по стаканчику?
- Ты меня приглашаешь, Хэнли?
- Э-э-э, видишь ли, я сейчас на мели, Детка. Но мне необходимо выпить,
честное слово. Ради старой дружбы...
- Тебе необходимо проспаться. Ты пьян. Еще рюмка, и у тебя начнется
белая горячка.
- Давно началась, - сообщил Хэнли. - Я уже привык. Вон они, за твоей
спиной.
Тут Детка Эгглстон, даже не подумав о несуразности подобного поступка,
оглянулся. После чего завопил как резаный и хлопнулся в обморок. К ним
приближались Три и Девять. Чуть поодаль угадывались смутные очертания
гигантского куба, с каждой стороной в двадцать футов, который то
появлялся, то словно таял в воздухе. Видимо, это и напугало Детку до
полусмерти.
Три и Девять выглядели совсем не страшно. Это были существа
червеобразной формы, примерно пятнадцати футов в длину (если их растянуть)
и одного фута в толщину посередине, с закруглениями по обеим концам. На их
приятного светло-голубого цвета телах не наблюдалось никаких органов
чувств, так что представлялось невозможным определить, где голова, а где
хвост. Впрочем, это не имело значения: во-первых, они все равно были
одинаковы, а во-вторых, приближаясь к Хэнли и лишившемуся чувств Детке,
Три и Девять находились в привычном свернутом состоянии и плыли по
воздуху.
- Привет, ребята, - сказал Хэнли. - Вы напугали моего друга, забери вас
нелегкая. Он бы меня поругал, поругал, а потом поставил бутылочку. Так что
с вас причитается.
- Реакция нелогична, - заявил Три. - У второго экземпляра тоже. Берем
обоих?
- Нет. Второй, хоть и больших размеров, очевидно, слаб. Одного
экземпляра вполне достаточно. Пойдемте с нами.
Хэнли попятился.
- Если вы меня угощаете, я согласен. А если нет, я хочу знать куда?
- На Дар.
- Какой еще дар? Послушайте, мистер, никуда я не пойду, пока вы не
поставите мне стаканчик.
- Ты его понимаешь? - спросил Девять у Три. Три отрицательно покачал
одним своим концом. - Будем брать силой?
- Не обязательно, если он сам согласится. Послушайте, существо, вы
согласны войти в куб добровольно?
- А там есть что выпить?
- Да, заходите.
Хэнли подошел к кубу и ступил внутрь. Он, конечно, не верил, что куб
существует на самом деле, но что ему было терять? К тому же, когда у тебя
белая горячка, лучше не перечить галлюцинациям. Три свернулся на панели
управления и осторожно начал нажимать на кнопки обоими своими концами.
- Мы - в космосе, - объявил он. - Хочу предложить остаться здесь на
некоторое время, чтобы лучше изучить данный образец и установить,
насколько он пригоден для наших целей.
- Эй, ребята, так как насчет выпить? - С каждой минутой Хэнли
беспокоился все больше. Руки у него тряслись, а пауки так и сновали то по
спине, то по груди.
- Похоже, он страдает, - заметил Девять. - Возможно, испытывает голод
или жажду. Что они пьют? Перекись водорода, как и мы?
- Большая часть их планеты покрыта водой, в которой присутствует
хлористый натрий. Синтезировать?
- Нет! - взревел Хэнли. - Только не воду, даже без соли. Мне необходимо
выпить. Виски!
- Может, проанализировать его метаболизм? - спросил Три. -
Интрафлуороскоп даст ответ через секунду. - Он чуть развернул свое тело и
подплыл к непонятному прибору, засверкавшему огнями. - Как странно! Его
метаболизм зависит от C2H5OH.
- C2H5OH?
- Да... алкоголь, по крайней мере в основе. Растворенный в определенном
количестве H2O, без хлористого натрия, характерного для их морей. Еще
несколько ингредиентов в малых количествах. В мозгу и крови присутствуют
0,234% спирта. Видимо, основная его пища.
- Ребята! - взмолился Хэнли. - Я умру, коли не выпью. Хватит вам
ругаться. Дайте хоть глоточек.
- Подождите, - сказал Девять. - Вы будете обеспечены всем необходимым.
Сейчас настроим интрафлуороскоп и подключим психометр.
Огни засверкали с удвоенной силой, и Девять ото шел в угол куба, где
находилась лаборатория. Провозившись не более минуты, он вернулся. Рядом с
ним плыла колба, на три четверти наполненная прозрачной янтарной
жидкостью.
Хэнли понюхал горлышко, сделал осторожный глоток и вздохнул.
- Я умер, - блаженно произнес он. - Нектар богов. Быть того не может,
даже горло не жжет.
- Что это, Девять? - спросил Три.
- Довольно сложный состав, со всеми компонентами, необходимыми его
организму. Пятьдесят процентов алкоголя, сорок пять процентов воды. В
остальные пять процентов входит огромное количество разнообразных
витаминов и минеральных веществ в соответствующих пропорциях, а также
микродозы элементов, улучшающих вкусовые качества, - по его понятиям. Нам
бы эта гадость пришлась не по вкусу, если б мы могли пить алкоголь или
воду.
Хэнли еще раз вздохнул и сделал большой глоток. Его слегка качнуло. Он
посмотрел на Три и ухмыльнулся.
- Вот теперь я знаю, что вас тут нет, - сказал он.
- Что он имеет в виду? - спросил Девять у Три.
- Его мыслительные процессы кажутся мне абсолютно нелогичными. Сильно
сомневаюсь, что из ему подобных могут получиться хорошие рабы. Придется
провести тщательную проверку. Послушайте, существо, как вас зовут?
- Какая разница, дружище? - ответил Хэнли. - Зови меня как хочешь. Вы,
ребята, лучшие мои друзья. Я с вами - хоть на край света.
Он приложился к колбе и довольно долго от нее не отрывался, а потом
улегся на пол и начал издавать странные звуки, которые Три и Девять никак
не могли расшифровать. Нечто вроде: "Сзсзсзсз-хрррр, сзсзсзсз-хрррр,
сзсзсзсз-хррр". Они пытались привести его в чувство, но тщетно.
Они провели необходимые наблюдения, сделали несколько анализов и стали
ждать. Проснулся Хэнли через несколько часов. Он уселся на полу и
пристально на них уставился.
- Не может быть, - сказал он. - Вас тут нет. Ради всего святого, дайте
выпить.
Ему вновь протянули колбу, которую Девять наполнил до краев. Хэнли
жадно схватил ее и запрокинул голову, потом оторвался от горлышка и
блаженно закрыл глаза.
- Не будите меня, - попросил он.
- Но вы не спите.
- В таком случае не кладите меня спать. Теперь я понял. Это - амброзия,
похлебка богов.
- Кто такие боги?
- Их не существует. Но они пьют этот напиток. На Олимпе.
- Мыслительные процессы абсолютно нелогичны, - заявил Три.
Хэнли потянул из колбы.
- Здесь есть здесь, - сообщил он, - а дар есть дар, благословенно будь
небытие. - Он выпил.
- Что такое небытие? - спросил Три.
Хэнли на мгновение задумался.
- Небытие - это когда не спишь, но спишь, а если получаешь дар, то как
наяву.
- Что вы знаете о Даре?
- Он есть, а вас нету. Ваше здоровье, ребята. - Он выпил.
- Слишком глуп, чтобы использовать на любой работе, кроме физической, -
сказал Три. - Если он вынослив, можно организовать рейд на планету.
Все-таки три-четыре миллиарда жителей. Пусть поработает на рудниках.
- Уррра! - заявил Хэнли.
- По-моему, у него нарушена координация движений, - задумчиво произнес
Три. - Но, может, он обладает большой физической силой? Существо, как вас
зовут?
- Зовите меня Ал, ребята. - Хэнли осторожно поднялся на ноги.
- Это ваше имя или название обитателей планеты? И, в любом случае,
сокращенное или полное?
Хэнли прислонился к стенке и надолго задумался.
- Обитатели, - повторил он. - Вроде как латынь. - Он умолк.
- Мы хотим проверить вас на выносливость. Бегайте от одной стенки к
другой, пока не устанете. Давайте, я подержу вашу пищу.
Он пытался притянуть к себе колбу, но Хэнли уцепился за нее обеими
руками.
- Еще один глоток, - взмолился он. - Один мааленький глоточек. Потом я
побегу куда хотите. Хоть к президенту.
- Может быть, он не наелся, - заметил Три. - Пусть выпьет. Девять.
Выпивка могла оказаться его последней, поэтому Хэнли тянул из горла
сколько мог. Потом уставился на четверых дариан, которые, казалось,
окружили его со всех сторон.
- Встретимся на скачках, ребята, - сказал он всем четверым. - Ставьте
только на меня. Я их всех обскачу. Сейчас глотну еще чуть-чуть...
На сей раз уровень жидкости в колбе действительно понизился ненамного.
- Достаточно, - проворчал Три. - А теперь - бегите.
Хэнли сделал два шага и упал, стукнувшись носом. Он перекатился на
спину и затих с мечтательным выражением на лице.
- Невероятно! - воскликнул Три. - Возможно, он пытается обмануть нас.
Проверь, Девять.
Девять проверил.
- Невероятно! - согласился он. - Просто невероятно. После столь
незначительной нагрузки существо впало в бессознательное состояние.
Настолько глубокое, что даже не испытывает болевых ощущений. И оно не
притворяется. Этот вид абсолютно не пригоден для Дара. Придется вернуться
и подать соответствующий рапорт. И, согласно приказу, захватим его с собой
как образец для зоопарка. От посетителей отбою не будет. Мы исследовали
несколько миллионов планет, но таких странных и слабых особей встречаем
впервые.
Три свернулся на панели управления и принялся нажимать на кнопки обоими
своими концами. Через сто шестьдесят три тысячи световых лет и 163 века
они очутились на родине, как будто никуда не улетали.
В столичном городе планеты Дар, который управляет тысячами полезных
дарианам миров, - и исследует миллионы бесполезных, типа Земли, - Алу
Хэнли предоставили в полное его распоряжение просторную стеклянную клетку
на видном месте, как яркому представителю самых удивительных созданий во
Вселенной.
В центре клетки находится большой бассейн, из которого он часто пьет, и
в котором, как известно, нельзя купаться. Бассейн непрерывно пополняется
жидкостью непревзойденного божественного аромата, по сравнению с которым
лучшее виски на Земле все равно что сивуха по сравнению с виски. Кроме
того, в ней растворены все минеральные вещества и витамины, необходимые
для человеческого организма.
Эта жидкость не вызывает похмелья и прочих неприятных последствий.
Хэнли наслаждается напитком не меньше, чем посетители зоопарка
наслаждаются видом Хэнли, глядя, как он пьет, и читая табличку на клетке,
которую Три и Девять, памятуя слова Хэнли, озаглавили по-латыни:
АЛКОГОЛИКУС АНОНИМУС
Живет исключительно на диете C2H5OH, с небольшими добавками минеральных
веществ и витаминов. Может высказать здравое суждение, но мыслительные
процессы полностью нелогичны. Физическая выносливость: в состоянии сделать
всего несколько шагов, потом лишается сил. Не представляет коммерческой
ценности, но является одной из самых необычных форм жизни, когда-либо
открытых в галактике. Место обитания: Планета 3 Солнца ГХ6547-НГ908.
Настолько необычных, что они решили провести курс лечения, в результате
которого Хэнли стал практически бессмертен. И хорошо, что так, потому что
в зоопарке нет отбою от посетителей, и, случись с ним что-нибудь, дариане
могут вернуться на Землю еще за одним экземпляром. И если они наткнутся на
вас или на меня, а мы с вами окажемся трезвыми, всем нам придется плохо.
